日本の太陽熱温水器は中国製より、はるかに遅れている！？
給湯と言えば、ちっともエコじゃない「エコ」キュート（しかも高い！）なんか買わなくても、ふんだんに使える太陽熱でお湯を沸かせばいいわけだ。
第2次オイルショック以降、1980年代前半までは、日本で太陽熱温水器が普及した。しかし1980年代後半には低迷し、中国が温水器先進国に躍り出てきた。
年間の設置面積では中国がダントツだ。
1000人当たりの年間設置面積で見ても、中国は日本の５～６倍に達しているようだ。
中国有数の工業地帯・山東省の中心都市・済南市はエコタウンを目指し、2010年までにＣＯ２排出量を２０％削減すると宣言している。
切り札は太陽エネルギー。新築の建物に太陽熱温水器の設置を義務づけている。
太陽熱温水器は約３万円。燃料代が節約できるので、３年で元がとれる計算だという。
済南市では太陽熱温水器の関連会社が１００社以上もあり、市内では３軒に１軒が温水器を設置している。
農村部でも太陽熱温水器を普及させている。最近まで電気もガスもなかった済南市艾家村（あいかそん）では自治体などが費用を負担し、全所帯に設置されている。
これは中国から輸入して日本で売られている「サナース」という太陽熱温水器である。販売会社によると、中国では６万円くらいで売られているという。
真空ガラス管で集熱効率を高め、コントローラーで温度表示や水位設定もできる。かなり高性能と言えるだろう。
日本製の太陽熱温水器は？というと、例えばこんな構造である。
これは朝日ソーラーのASN-230FB だが、定価が約３２万円。長府製作所のエコワイターが約２０万円。中国製と比べ、かなり高い。
しかも、太陽熱で水を温めるのに、日本製は「平板型」集熱器を使っているのに対し、中国製は「真空ガラス管」集熱器である。
真空ガラス管方式は、魔法瓶のようなもので、お湯が冷めにくい。気温の低い冬でもお風呂の湯を得ることができる。
長期にわたって真空を維持しなければならないので、平板型より高性能・高コストとされている。
日本製より中国製の方が、高性能で、かつ、はるかに低価格なようだ。
中国は経済発展を支えるエネルギーの不足と環境汚染に直面し、再生可能エネルギーの促進に本格的に取り組んでいる。
先に触れた済南市の太陽熱温水器普及策もその一環だろう。
自治体の費用で温水器を設置したり、新築の建物に設置を義務づけたりすれば、量産効果で価格をどんどん引き下げることができる。
２００７年、中国の太陽熱温水器の生産量は２３００万平方メートル、保有量は１億８００万平方メートルで世界の７６％を占めるという。
他方、日本では太陽熱温水器の普及策は講じられてこなかった。東京都が２００９年４月から補助金を出すようになったのが目立つ程度だ。
そうした普及策の違いが、太陽熱温水器を巡る現状の、圧倒的な違いとして表れているのではなかろうか。
追伸 2012年２月６日の東京新聞朝刊１９面「エネルギー再考」に「太陽熱温水器の世界事情」「中国 国家戦略で促進」が掲載されています。
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