「美白」はニンゲン様だけ?

NHK総合テレビ「サンゴの悲鳴が聞こえるよ」（2008.9.8）より

ゆんフリー写真素材集「サンゴと熱帯魚」より

　エメラルドグリーンの澄んだ海。色鮮やかな熱帯魚たち。
　サンゴ礁は実にきれいで、「サンゴ礁の海に一度は潜ってみなければ、その人の一生は、その分だけ貧しくなる」そうだ（本川達雄著　サンゴとサンゴ礁のはなし）。

これは真っ白できれいなサンゴだなぁ、などと思ったら大まちがい。海が熱くなって死にかけているのだ。

サンゴはイソギンチャクと同じ刺胞動物。白くて堅い石灰質の骨格の中に、ポリプが無数に入って、触手を伸ばしている。

ポリプの体内に、褐虫藻という植物プランクトンをたくさん飼っている。

褐虫藻は直径１００分の１ミリくらい。ペリディニンという褐色の色素を持ち、サンゴの体内で光合成し、サンゴに栄養を与えている。

海水温が３０℃を超えると、褐虫藻がサンゴから逃げ出してしまい、

サンゴが白化する。

　　　　　　　　　　　　　（死んで藻が生えてきたサンゴ）
　サンゴは自分の触手で動物プランクトンをつかまえて食べるが、これはチッソやリンを補給しているだけ。「主食」は褐虫藻からもらうグリセリンなどの炭素化合物だ。褐虫藻に逃げられたサンゴは「主食」を食べられずに弱り、死んでしまう。サンゴにとっては、「美白」なんて、とんでもないことなのだ。

温暖化で進むサンゴ礁の危機

　サンゴは水深１０～２０メートルの浅い海で繁殖している。深い海では日光が届かず、褐虫藻が光合成できないからだ。浅い海では水温が上昇しやすい。

　１９８８年、ラニーニャ現象で海水温が異常上昇、「１０００年に一度の規模」でサンゴ礁が白化した。世界のサンゴ礁の１６％が手ひどく破壊され、その４０％は回復したが、残りは未回復。

　「世界のサンゴ礁の状況２００４」によると、サンゴ礁のうち健全なのはわずか３０％。２６％は今すぐではないが、長期的には危うい状況にあり、２４％は危機に瀕しており、２０％はすでに破壊されているという。

　昨２００７年にも大規模な白化が起きている。

　今年、環境省と北海道大学の研究班がサンゴ礁の未来予測を行なった。
　上の図のピンク色がサンゴ礁を示している。　

　赤い範囲は、平年の高水温を上回り、サンゴ礁が白化して死滅する可能性が高い所だ。　

　今後も経済成長を重視し温室効果ガスを排出し続けた場合、2030年代には太平洋のほぼ全域が赤い範囲に含まれる、という。

　私はまだサンゴ礁を見ていない。孫、ひ孫にも、きれいなサンゴ礁を見せてやりたいものだ。

　（２枚目の画像以外はNHK総合テレビ「サンゴの悲鳴が聞こえるよ」（2008.9.8）より）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（続く）

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